講真，99％的天文學(xué)家都不認(rèn)識(shí)星座

　　單位組織體檢，做B超的大夫聽說我是天文臺(tái)的，一邊讓我鼓肚子一邊吐槽道：你們的天氣預(yù)報(bào)怎么總不準(zhǔn)？我氣沒憋住笑出聲來，趕忙答道：天氣預(yù)報(bào)是氣象學(xué)研究的范疇，我們所研究的都在大氣層以外。

　　作為一個(gè)天文科研工作者，也就是大眾心目中的“天文學(xué)家”，我經(jīng)常被問到的問題除了“天氣預(yù)報(bào)”，還有：我是xx座，你給我算算？每每遇到，我心里總是叫苦不迭：這是占星學(xué)的事，不是科學(xué)啊。

　　天文學(xué)家到底是干什么的？坐在望遠(yuǎn)鏡后面看星星，或者帶愛人去看浪漫的流星雨？其實(shí)天文學(xué)研究的范疇很廣，小到一粒塵埃，大到整個(gè)宇宙，都可能成為天文學(xué)家的研究對(duì)象。但是，天文學(xué)家上學(xué)的時(shí)候真的不學(xué)“認(rèn)星座”。星座僅僅是對(duì)天空進(jìn)行的人為劃分罷了。其實(shí)99%的天文學(xué)家都認(rèn)不出星座。

　　朋友聽說我們的辦公地點(diǎn)在北京市區(qū)，十分納悶：市區(qū)夜晚燈火通明，光污染嚴(yán)重，怎么研究？難道你們的望遠(yuǎn)鏡有特異功能？聽到這些，我總感慨，長期以來公眾對(duì)于天文學(xué)家形成的印象太過偏頗，但架不住頭頂神秘星空對(duì)人們與生俱來的吸引力，他們還是會(huì)常常發(fā)出這樣的好奇提問。

　　文藝復(fù)興時(shí)期，哥白尼提出的日心說開啟了現(xiàn)代天文學(xué)，基于觀測(cè)的天文學(xué)研究，也在400多年前伽利略第一次用望遠(yuǎn)鏡仰望星空后快速發(fā)展起來。但是，隨著天文儀器設(shè)備的發(fā)展和計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)，天文學(xué)家已經(jīng)從簡單的用紙筆記錄，或者是畫出天體的樣貌位置，變成借助電腦自動(dòng)記錄天體信息來獲取研究數(shù)據(jù)了。

　　現(xiàn)在的天文學(xué)家，絕大多數(shù)時(shí)間都不會(huì)親自跑到野外臺(tái)站去觀測(cè)了，更多的是通過網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)程獲取數(shù)據(jù)來進(jìn)行研究。望遠(yuǎn)鏡有專門的人員負(fù)責(zé)操控，更多的數(shù)據(jù)是直接公開的，普通大眾都可以下載。因此，理論上講，任何人都可以成為天文學(xué)家。當(dāng)然，你需要學(xué)習(xí)必要的知識(shí)才能分析研究它：物理、數(shù)學(xué)、化學(xué)，甚至生物，計(jì)算機(jī)編程也是必備。

　　不少天文學(xué)家的日常可以類比為一條生產(chǎn)線，產(chǎn)品是研究成果，主要以發(fā)表學(xué)術(shù)論文來體現(xiàn)。流程是學(xué)習(xí)、讀文章、寫程序、分析數(shù)據(jù)、得到結(jié)果、寫文章發(fā)表。有些搞理論研究的天文學(xué)家，連分析觀測(cè)數(shù)據(jù)這一步都可以省了。不論你在世界哪個(gè)角落，有一臺(tái)能夠聯(lián)網(wǎng)的電腦就可以搞天文研究。雖說是生產(chǎn)線，但卻不等同于機(jī)械和枯燥。因?yàn)槊總€(gè)“產(chǎn)品”都不一樣，在生產(chǎn)的過程中會(huì)學(xué)到新的知識(shí)，迸發(fā)出新的想法，誰讓我們研究的是整個(gè)未知的宇宙呢。

　　如果你問一位天文學(xué)家，你研究的星星叫什么？在哪里？他回答你的很可能是一個(gè)編號(hào)，甚至只是天文坐標(biāo)，而不會(huì)是北斗七星或者獅子座。至于它們究竟在哪？天文學(xué)家會(huì)兩手一攤回答：在電腦里。如果再問，什么時(shí)候一起去看流星雨？大多數(shù)天文學(xué)家可能會(huì)說：不清楚?？赡芤矝]空。

　　《中國新聞周刊》2019年第28期

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