2018年后期,半導體景氣熱度降低,卻沒有阻礙大企業(yè)的造芯熱情。不僅百度、華米先后發(fā)布AI芯片,格力成立集成電路公司,由阿里巴巴達摩院全資持有的平頭哥(上海)半導體技術有限公司也落戶張江,阿里巴巴的造芯之路全面開啟。阿里"造芯"有何特別之處,折射出怎樣的業(yè)務邏輯?蘊藏著怎樣的機遇和挑戰(zhàn)?
以普惠性為目標的芯片研發(fā)
縱觀國內大企業(yè)造芯布局,"內部需求"往往成為第一驅動力。例如小米生態(tài)鏈企業(yè)華米曾研發(fā)小米手環(huán)等可穿戴產品,2018年推出的"黃山1號"也瞄準微小嵌入式處理器和IoT處理器架構,是針對可穿戴領域的首款AI芯片;同樣,格力基于對家電核心器件的需求,通過造芯控制芯片進口支出,布局智能家居。
而阿里巴巴的著眼點包括但不止于"自研自用"。阿里巴巴主要創(chuàng)始人馬云在回應阿里巴巴收購中天微時表示,阿里巴巴研發(fā)芯片并非是為了競爭,而是普惠性的,可以被任何人獲取。
賽迪研究院超摩爾研究室主任朱邵歆向《中國電子報》記者表示,從市場趨勢和阿里優(yōu)勢來看,云端和物聯(lián)網(wǎng)芯片將成為阿里巴巴的布局重點。自研芯片主要是對標整機中的某款芯片,自己研究替代方案。比如小米自研手機AP替代高通等品牌AP。而阿里布局的芯片范圍很廣很前沿,產生的成果能使全行業(yè)受惠。
阿里巴巴在物聯(lián)網(wǎng)和云端的布局,已經體現(xiàn)出"普惠性"的業(yè)務邏輯。尤其在物聯(lián)網(wǎng)領域,阿里巴巴動作不斷,先后開源輕量級物聯(lián)網(wǎng)嵌入式操作系統(tǒng)AliOS Things和面向AI可編程終端產品的AliOS Lite,將系統(tǒng)能力開放給OEM和硬件廠商,繼而與高通、聯(lián)發(fā)科等23家廠商達成合作,推出內嵌AliOS Things的芯片模組產品,在天貓線上銷售,節(jié)省了合作伙伴的渠道費用,也降低了物聯(lián)網(wǎng)產品的獲取成本。
普惠性以及可以被任何人獲取的前提,是保有議價能力,減少對供應商的依賴。這也解釋了為什么阿里巴巴要成立半導體公司,增強渠道控制力。此前,阿里巴巴已經收購了中天微,還投資了Barefoot Networks、寒武紀、深鑒、耐能、翱捷科技等芯片公司。中天微公司業(yè)務市場及營銷副總裁陳昊也在近期舉辦的技術研討會指出,中天微計劃將各種IoT裝置鏈接到阿里云,發(fā)揮大數(shù)據(jù)的價值,真正為業(yè)者開創(chuàng)更大的商機。
加速實現(xiàn)兩個轉型
平頭哥半導體,對于阿里巴巴從互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)向科技企業(yè)轉型,從IT企業(yè)向DT(數(shù)字經濟)企業(yè)邁進具有重要意義。朱邵歆向記者表示,阿里巴巴憑借在模式和應用層面的創(chuàng)新,迅速成長為行業(yè)領軍企業(yè),布局更高端、更核心的半導體領域是必然趨勢,亞馬遜、谷歌、Facebook也在向半導體領域拓展。
從2007年成立阿里研究院開始,阿里巴巴逐漸走上自主研發(fā)道路。2017年成立的阿里達摩院,標志著阿里巴巴將目光轉向基礎科學。馬云認為,IT時代的核心精神是利己,DT時代的核心精神是利他。因而,他對達摩院的期許是"活得要比阿里巴巴長"、"服務全世界至少20億人口"、"面向未來,用科技解決未來的問題"。
普華永道發(fā)布的《2018全球創(chuàng)新企業(yè)1000強》報告顯示:2018年中國上市企業(yè)的研發(fā)投入增幅達到美國4倍,居世界第一,其中阿里巴巴的研發(fā)支出連續(xù)三年居中國上市企業(yè)之首,以達摩院為代表的技術生態(tài)正在組建成形。
作為企業(yè),阿里巴巴致力成為融合商業(yè)、金融、物流、云計算的數(shù)字經濟體,驅動互聯(lián)網(wǎng)世界走向物聯(lián)網(wǎng)、產業(yè)物聯(lián)網(wǎng)時代。作為主要創(chuàng)始人,馬云在杭州云棲大會表示,IoT的本質是智聯(lián)網(wǎng),在IoT芯片領域,中國有機會換道超車。
出于對自主研發(fā)和底層學科的重視,"造芯"是阿里巴巴的必由之路,也是從"業(yè)態(tài)"層介入IoT競爭的必修課程。
機遇與挑戰(zhàn)并存
IoT/AIoT芯片是一條擁擠的賽道,機遇與挑戰(zhàn)都不容忽視。
從產業(yè)環(huán)境來看,物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展前景可觀,市場增長迅速。據(jù)高德納公司預測,到2020年,全球聯(lián)網(wǎng)設備數(shù)量將達260億臺,物聯(lián)網(wǎng)市場規(guī)模將達1.9萬億美元,為IoT/AIoT提供了充足的市場空間。
但是,芯片是技術密集、資金密集型產業(yè),加上從2018年下半年起,半導體景氣不佳,這意味著阿里巴巴、格力等沖進半導體賽道的企業(yè),需要為"造芯"的市場驗證周期和資金回報周期做好準備。
在物聯(lián)網(wǎng)領域,阿里巴巴也不是唯一一家整合端、云生態(tài)和軟、硬生態(tài)的領軍企業(yè)。此前,微軟已經推出了業(yè)界首個芯片級的云+端物聯(lián)網(wǎng)安全互聯(lián)管理方案Azure Sphere。
無獨有偶,也是在2018年12月,微軟在深圳召開"IoT in Action"大會,展示了合作伙伴基于Azure Sphere能力推出的家電物聯(lián)網(wǎng)模塊和IoT Kit開發(fā)板。在物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)的構建和比拼上,微軟與阿里巴巴一樣野心勃勃。
朱邵歆向《中國電子報》記者指出,芯片需要尋找應用場景,只有找到市場才能有價值。如Arm架構的處理器芯片是在智能手機出現(xiàn)后才得到快速成長的。一方面,大型應用企業(yè)能夠定義芯片需求和未來發(fā)展方向,為芯片的持續(xù)迭代更新提供條件。另一方面,大企業(yè)的資金也相對充裕,能支撐芯片研發(fā)的巨額投入。
基于優(yōu)勢,抓住場景,阿里巴巴需要找到自己的"造芯"模式。據(jù)了解,"平頭哥"是蜜獾的別稱,以敢于向體型大于自己數(shù)倍的野獸挑戰(zhàn)和靈活的搏斗技巧聞名。馬云為半導體公司起名"平頭哥",是希望阿里巴巴造芯事業(yè)既有無所畏懼的勇氣,又有智慧和技巧。
物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)的培育需要時間,阿里巴巴已經邁出了重要一步。從應用走向核心,從生態(tài)走向產業(yè),阿里巴巴有望在反哺開源之后,解鎖反哺硬件的新成就,為全行業(yè)"謀福"。(記者 張心怡)
轉自:中國電子報
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