從故事的起源和民間傳說來看，牛郎織女傳說不是正面恩愛故事的典范。只是在西方情人節(jié)影響下，很多人因為“牛郎織女相會”的故事情節(jié)，便稱七夕為中國古代的情人節(jié)。牛郎織女傳說如今成為我們所熟知的愛情傳說，與長期被選入中小學(xué)語文教材有一定關(guān)系。
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上古起源：牛郎織女都是負面形象
囿于科學(xué)技術(shù)的極不發(fā)達，在古人心目中，天是至高無上的，星辰是具人格化的。茫茫宇宙中的星象也成為具有人格意識的神，被膜拜和信仰?？椗且恢北蝗烁窕癁?ldquo;白富美”的形象?！妒酚?middot;天官書》:“ 織女，天女孫也。”《后漢書·天文志》：“織女，天子真女。”與織女星隔銀河相望的三星稱為河鼓星。河鼓三星排成一條直線，中間一顆異常明亮，整個形象仿佛牛郎擔(dān)著一兒一女，因此民間也稱為扁擔(dān)星，更似牽牛。因而后來多被等同于牽牛，如《爾雅·釋天》道: “北極謂之北辰，何鼓謂之牽牛。”
星象圖
牛郎織女傳說的起源，有關(guān)記載最早可以追溯到周代?！对娊?jīng).小雅.大東》里說：“維天有漢，監(jiān)亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱。”其中出現(xiàn)了有關(guān)織女、牽牛星宿的記載，一直以來被認為是牛郎織女傳說的萌芽和胚胎。詩中的“織女”“牽牛”形象頗為負面：織女不織布、牽牛不駕車，強調(diào)牽牛與織女的徒有虛名，從而諷剌西周貴族不勞而獲的行徑。
牛女傳說在漢代與七夕關(guān)系的進一步明確，與漢武帝的提倡有著必然的聯(lián)系。漢武帝時期，為訓(xùn)練水軍，在長安斗門一帶，開鑿昆明池。池兩岸分別塑牛郎像、織女像，昆明池用以象征天河。班固《西都賦》“昆明池有二石人，牽?？椗瘛?rdquo;東漢時期，兩星進一步人格化，并且有了織女婚姻不幸的情節(jié)。漢朝《古詩十九首》寫道：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。……河漢清且淺，相去復(fù)幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”到了南朝梁武帝之時，殷蕓《小說》里寫下了牛郎織女傳說的第一個完整版本，“天河之東有織女，天帝之子也。年年機杼勞役，織成云錦天衣，容貌不暇整。帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎，嫁后遂廢織纴。天帝怒，責(zé)令歸河?xùn)|，但使一年一度會。”故事交代了兩人的婚姻悲劇，一年一度相會也成了堅貞愛情的典范。
然而從出土的湖北《云夢秦簡》文字數(shù)據(jù)來看，神話傳說中牛郎與天帝之女織女感人至深的愛情故事，其最初原型是牛郎多次拋棄織女的婚姻悲劇。“戊申、己酉，牽牛以取織女，不果，三棄。”“戊申、己酉，牽牛以取織女而不果，不出三歲，棄若亡。”與后世傳說不同的是，他們夫妻分離不是外力干涉，而是男方變心所致。人們抬頭看星空，兩顆明亮的星辰分別在天河的兩側(cè)閃爍，就想象這兩顆星宿可能是一對夫妻，丈夫拋棄了妻子，妻子在天河的一邊深情脈脈地看著對面的“負心人”。天上牽牛星和織女星的分離為何會成為人間男女婚姻悲劇的象征呢？翻看《詩經(jīng)》，就會發(fā)現(xiàn)有些反映男權(quán)社會中由于男子變心拋棄妻子的社會悲劇，如《鄴風(fēng)·谷風(fēng)》“將安將樂，女轉(zhuǎn)棄予”，“將安將樂，棄予如遺”；《衛(wèi)風(fēng)·氓》“總角之宴，言笑晏晏，信誓旦旦，不思其反”。
民間傳說： 織女嫁牛郎多為無奈之舉
兩漢確立了“牛郎織女”神話雛形，并經(jīng)由魏晉文人的渲染，牛郎織女神話廣泛流傳于民間，故事情節(jié)與人物形象已經(jīng)深入人心。魏晉南北朝以來，門第制度更加嚴(yán)苛，牛郎織女的故事也融入了這些元素。
相當(dāng)部分版本中的牛郎和織女的結(jié)合并非大部分人如今所知的真心相愛，牛郎之所以能跨越門第，娶到“白富美”織女，是在老牛的指引下竊取仙衣所致，織女婚后大多是想方設(shè)法拿回仙衣逃離人間。陳泳超主編的《中國牛郎織女傳說·民間文學(xué)卷》里有18篇便是如此。
建國前牛郎織女傳說的各類版本
《中國牛郎織女傳說》
這些故事在描述織女嫁給牛郎時，往往使用了“只好”“逼”之類的詞匯，如石家莊地區(qū)流傳的《傻牛郎和織女》中表達得最為清楚，“傻牛郎氣急了，說織女不疼骨肉，絕情絕義。織女更是大罵傻牛郎：‘你不是東西！誰叫你搶走俺的衣服，逼俺成親！你害了俺，也害了一對兒女，這都是你的罪過！’”可見織女與牛郎的結(jié)合是出于無奈，是在織女被偷了仙衣無法回天，加之又被牛郎看到了身體的情況下，不得不留在人間嫁給牛郎。他們本來就缺乏兩廂情愿的感情基礎(chǔ)，這為織女后來逃回天上、兩人婚姻破裂埋下了隱患。
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很多故事里還有一個情節(jié)值得關(guān)注，即牛郎“藏衣防妻”的情節(jié)。這恰恰證明了，織女對牛郎無愛情可言，她和牛郎結(jié)婚生子是迫于無奈——仙衣被藏。《中國牛郎織女傳說·民間文學(xué)卷》有20篇包含 “藏衣防妻”的情節(jié)。牛郎對織女的態(tài)度還甚于防盜，他是出于主動，或是聽從老牛的指使，把織女的仙衣藏在隱秘的地方以防止她逃跑。牛郎“藏衣防妻”在先，成為織女拋夫棄子逃回天上的一個重要前提。如吉林盤石的《鵲橋相會》中“牛郎背著織女，把她穿的長袖衫埋在門旁的石頭底下”。這種防備甚至持續(xù)到婚后的每日生活之中。石家莊的 《牛郎與織女》里，牛郎“黑天白日地守著織女，總怕她跑回天上”。
眾多版本中的藏衣防妻情節(jié)
從現(xiàn)有文獻來看，最早有關(guān)拔簪劃成河的文獻記載，也是織女所劃。宋代龔明之《中吳記聞》：“昆山縣東，地名黃姑。父老相傳，嘗有織女，牽牛星降于此地。織女以金篦劃河水，河水涌溢，牽牛因不得渡。”
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現(xiàn)今版本： 追求自由愛情是改造后的主題
牛郎織女故事形象轉(zhuǎn)變，實際上是民族情感對神話傳說不斷進行改造的結(jié)果，不斷的地加入時代的元素。從古到今，一直如此。我們目前熟悉的版本，更多是建國后《天河配》這類戲曲被改造的后果，確立了勞動、愛情、反封建的主題思想。牛郎成了勞動人民形象的代表，織女成為了追求自由愛情的代表，而王母成了封建家長的代表。
牛郎織女傳說如今成為我們所熟知的愛情傳說，與其長期被選入中小學(xué)語文教材有一定關(guān)系。《牛郎織女》最早入選中學(xué)語文課本的是在1955年，由時任人民教育出版社社長的葉圣陶先生根據(jù)民間傳說親自改編而成的。改編后的牛郎織女傳說從結(jié)構(gòu)上依然保留原有的天鵝處女、仙女凡夫、兩兄弟型故事形式，但在思想上則作了很大改動。最重要的改變在于把牛郎和織女兩人的負面形象給消除了，更多突出了舊禮教、舊制度對青年男女的迫害。故事隱含了封建家長制“父母之命，媒妁之言”對有情人的迫害，封建等級制（仙凡有別）和宗法制度（長幼有序）對牛郎的迫害。
這些保留和改編都體現(xiàn)在了內(nèi)容上。保留的情節(jié)，有兄嫂對牛郎的迫害，“哥哥嫂子待他很不好，叫他吃剩飯，穿破衣裳，夜里在牛棚里睡。”還衣情節(jié)則是改變故事性質(zhì)的重要一環(huán)，牛郎不但沒有把衣服藏起不還；當(dāng)牛郎聽到織女問衣裳哪去了時，還主動把紗衣還給他，“牛郎聽到這兒，從樹林里走出來，雙手托著紗衣，說：‘姑娘，別著急，你的衣裳在這兒’”……牛郎聽完織女的話，就說：‘姑娘，既然天上沒甚麼好，你就不用回去了。你能干活，我也能干活，咱們兩個結(jié)了婚，一塊兒在人間過一輩子吧。’織女想了想，說：‘你說得很對，咱們結(jié)婚，一塊兒過日子吧。’”此種情形下，織女是主動留下來，屬于兩人有感情基礎(chǔ)。至于此版本的王母，則完全是一個惡毒老太太的形象，“她親自到牛郎家里，可巧牛郎在地里干活，她就一把抓住織女往外走?？椗哪泻⒁娔抢咸排瓪鉀_沖地拉著媽媽走，就跑過來拉住媽媽的衣裳。王母娘娘狠狠地一推，孩子倒在地上。”
連環(huán)畫里牛郎、織女、王母的形象
建國前民眾大多通過口傳方式了解、傳承牛郎織女傳說，因此版本主旨不一。當(dāng)今民眾大多通過書面文本了解牛郎織女傳說，大多是以語文課本中葉圣陶改編的牛郎織女傳說為底本，這是影響建國后民眾對牛郎織女傳說認知的重要因素。葉圣陶的改編本能夠被大眾接受，符合建國后廢除舊禮教，追求平等，特別是追求自由愛情的社會需求，也滿足了民眾長期以來內(nèi)心潛藏的仙女凡夫夢。
時至今日，移風(fēng)易俗，像七夕“乞巧”這類和古代女紅有著密切關(guān)系的習(xí)俗失去了原有土壤；而經(jīng)美化后的牛郎織女相會的神話故事還在廣為流傳。這些使現(xiàn)代人產(chǎn)生了錯誤的判斷——七夕是古代的情人節(jié)。 如今的七夕節(jié)，商家借機搞促銷，媒體也不惜版面爭相報道；另一方面，婚介機構(gòu)趁機搞聯(lián)誼，就連地方婦團組織也加入了聯(lián)誼做媒的隊伍，唯恐人后。之所以出現(xiàn)此種情形，都源于不知七夕原本風(fēng)俗以及牛郎織女故事原貌而造成的。究其原因，恐怕還是在西方情人節(jié)影響下，當(dāng)代商業(yè)所導(dǎo)致的一系列現(xiàn)象。君不見，就連西方的平安夜、耶誕節(jié)也被中國商人包裝成了男女相會的日子么。
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